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氢氧化钠是碱性的，所以不能干燥酸性气体，即溶于水会生成酸的气体，如二氧化硫、二氧化碳、硫化氢、氯化氢、氯气等酸性气体都不能用氢氧化钠干燥。可以干燥碱性气体如氨气。可以干燥中性气体如：氮气、氢气、氧气、一氧化碳、甲烷、乙烯等。
氢氧化钠的用途
1、化学实验。可以用作化学实验。除了用做试剂以外，由于它有很强的吸水性和潮解性，还可用做碱性干燥剂。
2、化学工业。氢氧化钠在国民经济中有广泛应用，许多工业部门都需要氢氧化钠。使用氢氧化钠最多的部门是化学药品的制造，其次是造纸、炼铝、炼钨、人造丝、人造棉和肥皂制造业。另外，在生产染料、塑料、药剂及有机中间体，旧橡胶的再生，制金属钠、水的电解以及无机盐生产中，制取硼砂、铬盐、锰酸盐、磷酸盐等，也要使用大量的烧碱。
3、食品工业。我国《食品添加剂使用卫生标准》（GB 2920-1996）规定：可作加工助剂，按生产需要适量使用。
4、水处理。氢氧化钠被广泛应用于水处理。在污水处理厂，氢氧化钠可以通过中和反应减小水的硬度。在工业领域，是离子交换树脂再生的再生剂。 氢氧化钠具有强碱性，且在水中具有相对高的可溶性。
5、冶金。氢氧化钠被用于处理铝土矿，在铝土矿中含有氧化铝，氧化铝是制取铝的原料。