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东窗事发意思是比喻不可告人的秘密已彻底败露，与东窗事犯是同义。出自《东窗事犯》。东窗事发的主人公是秦桧。
东窗事发的故事
秦桧想杀岳飞，在东窗内同妻子王氏商量。王氏说：“抓住老虎容易，要想放走再把它抓住就很难了。”于是秦桧就决定杀掉岳飞。后来秦桧在西湖游玩，在船中睡着了，梦中看见一个披着长发的人大声地说：你害国害民，我已经告诉上天，上天要派人来捉拿你了!’秦桧十分害怕。回家后，大病一场不久就死了。秦桧刚死没几天，他的儿子秦蟢也死了。王氏设起神案，请道士驱鬼，道士呈表给上天，迷蒙中看见秦蟢戴着铁枷，就问：“太师在什么地方?”秦蟢回答说：“在鬼城酆都。”方士按秦蟢说的话到酆都去，结果看见秦桧、万俟卨都戴着铁板枷，受了各种各样的苦刑。秦桧说：“麻烦你传话给我的夫人，东窗密谋杀害岳飞的事情暴露了!”
东窗事发的主人公
秦桧(1090—1155年)，字会之，生于黄州，籍贯江宁(今江苏南京)。南宋初年宰相、奸臣，主和派的代表人物。秦桧在南宋朝廷内属于主和派，奉行割地、称臣、纳贡的议和政策。第二次拜相期间，他极力贬斥抗金将士，阻止恢复;同时结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱，是中国历史上著名的奸臣之一。
东窗事发这则故事在《喻世明言》、《说岳全传》等作品中亦有记载，情节大同小异。后人据此引出典故东窗事发，同源典故还有东窗事犯、东窗消息、东窗计、东窗妇等。